Investigación
Las Islas Marías son un área de extrema importancia para la biodiversidad. En 2010, fueron declaradas Reserva de la Biosfera por la UNESCO y descritas como un “reservorio” de especies terrestres endémicas. Como zona de transición entre regiones biogeográficas, las islas se encuentran al inicio del Pacífico Tropical Oriental, el océano más productivo del mundo, y en la entrada del Mar de Cortés, una de las zonas de agua con mayor biodiversidad a nivel global. Además, están situadas en el borde de la plataforma continental, con la Fosa de América Central descendiendo más de 4,000 m a solo ~5 km de la costa, y en una zona de afloramiento estacional. Estas condiciones ambientales únicas sugieren una alta diversidad de cetáceos, y los expertos creen que especies raras o amenazadas de cetáceos habitan el archipiélago. Sin embargo, prácticamente no existe información disponible sobre la presencia de cetáceos.
Nuestra primera prospección dedicada de la reserva, realizada durante más de 10 horas en marzo de 2024, ¡nos permitió encontrar muchas especies!
En 2019 se anunció el cierre de la prisión. Desde 2023 se ha permitido un turismo limitado, pero la actividad está fuertemente controlada y la mayoría de las áreas son de acceso restringido. Se requiere urgentemente información básica sobre los cetáceos antes de que crezca el acceso turístico y la infraestructura. Existen planes para abrir completamente las islas en el futuro. La pesca, el buceo y el surf de clase mundial aún están prohibidos. México ocupa el sexto lugar a nivel mundial en número de visitantes internacionales anuales, y el turismo es una de las industrias más importantes del país. Tanto el gobierno como los inversores privados reconocen el potencial de las Marías para convertirse en un destino turístico de renombre mundial.
Es fundamental identificar ahora la presencia y el uso del hábitat de las especies de cetáceos de las Marías. Los datos que recopilemos pueden usarse directamente para gestionar el desarrollo turístico de las islas e identificar áreas críticas de hábitat de cetáceos que requerirán una gestión y restricciones especiales.
Objectivos:
Identificar las especies de cetáceos y su distribución en las aguas oceánicas y costeras alrededor de las Islas Marías mediante investigación visual y acústica.
Evaluar el uso del hábitat por diferentes especies de cetáceos, sus variaciones estacionales y su relación con las variables oceanográficas regionales.
Analizar la distinción genética de las poblaciones de cetáceos de las Islas Marías y su relación con otras poblaciones cercanas.
Metodologías:
Realizamos encuestas mensuales en embarcaciones hacia las Islas Marías, partiendo desde pueblos pesqueros cercanos y utilizando “pangas” (pequeñas embarcaciones abiertas de fibra de vidrio con motores fuera de borda de 70–150 hp). La metodología a bordo incluye la foto-identificación de los cetáceos avistados (utilizando fotografías para identificar especies e individuos), videogrametría con drones y registros acústicos mediante hidrófonos portátiles.
Entre las encuestas mensuales, se desplegarán dispositivos acústicos pasivos en el agua en ubicaciones predeterminadas alrededor de las islas para registrar la actividad acústica de los cetáceos durante períodos de un mes entre encuestas. Dejaremos dos dispositivos antes de partir de las islas, y los recogeremos reemplazándolos con otros dos cada mes. Las grabaciones serán analizadas con los softwares PamGuard y Raven para identificar la presencia de especies de cetáceos.
*Diferentes tipos de monitoreo acústico de cetáceos (Imagen: NOAA Fisheries)..